Ce samedi 08 septembre 2018, sur la plateforme homologuée de la base ULM de Saint Paul de Fenouillet, avait lieu « l’envolée cathare », notre rassemblement annuel de pilotes ULM venus en vol des 4 coins de l’Occitanie. Cette belle journée calme et ensoleillée a réuni sur nos pistes plus d’une vingtaine de machines de toutes catégories d’ULM avec à leur bord une trentaine de pilotes et passagers, venus se poser pour participer à notre traditionnel safari photos au-dessus des principaux châteaux cathares situés aux alentours de nos installations. Certains équipages étaient déjà sur place la veille au soir pour planter leur tente sous l’aile et profiter ainsi d’une merveilleuse nuit au calme sous les étoiles. Dès le matin 8h, ils ont été rejoints par les premiers arrivants, pilotes de paramoteurs, qui décollaient aussitôt dès les premiers rayons du soleil. Dans le même temps, les arrivées en vol de tous types d’ULM s’enchainaient à un rythme soutenu et la tour de contrôle de Saint-Paul-Airport orientait par radio les pilotes vers les tours de pistes, les axes d’approche et les longues finales, pendant qu’une équipe au sol organisait le taxiway vers les parkings après leurs atterrissages. Tout fut tellement bien distillé que très vite le coin d’accueil café-viennoiseries devenait le principal centre d’intérêt où nos pilotes se retrouvaient pour partager les premières sensations de leurs arrivées en vol, mimant à grands gestes amples leurs approches ou leurs tours de pistes, dans une joviale ambiance mais aussi très technique. Après un petit briefing de présentation par le gestionnaire de la base, munis de la carte topographique des lieux donnant les points GPS des châteaux cathares, les pilotes et leurs navigateurs décollaient à nouveau pour un périple vers les cibles de leur choix, en l’occurrence les fameuses « citadelles du vertige » bien connues dans notre région : Puivert, Puylaurens, Fenouillet, Peyrepertuse, Quéribus, Aguilar, Villerouge-Termenes pour ne citer que les plus importants. Certains poussaient même jusqu’à la côte catalane proche et le cap Béar en revenant travers le Canigou. De biens belles balades dans un ciel bleu immaculé avec un visuel magnifique qui a ravi les participants, fiers de ramener de magnifiques clichés aériens de leur périple. Pendant ce temps, un public intéressé pouvait s’approcher des machines stationnées sur le parking avions et s’émerveiller en rêvant devant les diverses classes d’ULM présents : paramoteurs, pendulaires, multiaxes et autogires dont la construction et la qualité technique n’a plus rien à voir de nos jours avec les bidouillages d’antan ni les moteurs de tondeuses à gazon. Ces machines commercialisées par des constructeurs professionnels reconnus sont maintenant capables de vous faire voyager en toute sécurité à travers toute l’Europe, dont certaines parfois presque sur-équipées comme un cockpit d’Airbus … Vers midi, une cinquantaine de personnes, participants, organisation et quelques visiteurs se réunissaient autour d’une collation offerte par l’Agly-Club-ULM, en présence de M. le Maire de Saint-Paul, Jacques Bayona, qui félicitait les membres de l’Agly-Club-ULM pour l’organisation de cette sympathique manifestation. Ensuite, chacun trouvait sa place pour le repas tiré du sac, allongé à l’ombre des pins ou sous le hangar avions. Pendant ce temps, l’équipe technique du club récupérait les cartes mémoires des appareils photographiques afin d’en extraire les meilleures photos des châteaux cathares et autres vestiges. Après visionnage par un jury d’experts « d’aéro-photographes », les trois meilleurs pilotes se voyaient récompensés de leurs survols au cours d’une remise de lots divers offerts par nos sponsors, le « Crédit Agricole » et « Canigou-Airlines » que nous remercions pour leurs aimables donations. En fin d’après-midi, après que la jolie brise marine se soit un peu calmée, nous avons pu assister à toute une belle série de décollages, suivis parfois de passages bas et de battements d’ailes en guise d’au-revoir, de toutes ces magnifiques machines volantes et de leurs équipages ravis d’avoir passé une excellente journée sur la base ULM de Saint-Paul de Fenouillet, en se donnant rendez-vous pour l’année prochaine.
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